いつものように、放課後の屋上。
さわやかな風に吹かれながら、雪乃先輩とボクは夕日を眺めてました。
先輩の綺麗な黒髪が夕焼けに照らされて、ちょっとドキドキ。けれど心臓が高鳴るのは、何もそれだけじゃありません･･････1年前の事、思い出したんです。
きっと先輩も、おんなじ事考えてる。だって先輩の視線は切なげで、夕焼けの遥か遥か彼方を見つめているようだったから。
「･･･ハルカ、桜が綺麗ね」
突然、雪乃先輩はボクを後ろからぎゅっとしながら言いました。柔らかい感触と突然の衝撃が、ボクの心臓まで揺らすようでした。
「うわぁっ！？」
「ハルカってばぁ、相変わらずなのね？」
･･･突然抱きついたりキスしたりする雪乃先輩のクセ、前から変わりません。いつまで経っても慣れなくて、先輩の無頓着にはちょっとビックリしちゃいます。
「･･･こういうのって、ハルカは慣れないのかしら？」
「だって･･････いつもあんまり突然だから、ビックリしちゃうんです」
「そっか、ごめんね？」
そう言うと雪乃先輩は、ボクの頭を優しく撫でました。くしゅくしゅって、ボクの猫っ毛がなります。
雪乃先輩の指は細くって、撫でられてるとなんだか、こそばゆい。
それからしばらくボクたちは、無言で空を眺めてた。
少し無言に不安になりかけたその時、雪乃先輩はボクに言いました。
「ハルカ、どの季節が一番好き？」
ちょっとあっけに取られて、なんとか答えようとします。
「えっとぉ･･････い、いきなりは答えられないです。だって、どの季節も素敵な事いっぱいあるから」
「あ〜、ずるいなぁ。まぁ良いわ？ わたしはね･･････」
雪乃先輩は微笑むと、フェンスに切り取られたような夕焼け空を仰いで言いました。
「･･･夏は活気を感じるし、何より夏休みが楽しいわね。秋も紅葉にちょっぴり切ない風、それからいろんな行事もあった。でもわたしは･･････冬が、好きだったかな」
「冬、ですか？」
冬には少し物悲しいイメージがあったから、いつも明るい雪乃先輩にはちょっと意外でした。
先輩はちょっぴり切なげな笑顔で、答えます。その表情を夕焼けが照らして、見つめられたらキュンとなっちゃいました。
「そうよ、静かな空気に降りしきる雪、そしてどこまでも銀世界･･････ほらハルカ、わたし『雪乃』って言うくらいだから。白くてふわふわして、はかなげな雪が大好きだったの」
嬉しそうに、語ります。
綺麗で、はかなげで、切なさを感じさせる雪。
いつもはとっても明るくって元気な雪乃先輩だけど･･････時々、なんだか凄くはかなく見える時、あります。そんな時の雪乃先輩は、ちょっと話し掛けづらいかも。
「雪って、素敵ですよね！」
また切ない顔になったら少し困っちゃうから、ボクは笑顔で明るく答えました。でも先輩はにっこりと笑いながら、違う事を言いました。
「そうよね。でも今は･･････わたし、春が好きかな？」
「えっ？」
･･･なんでだろう、雪乃先輩の言葉に、ボクはこころをドキィーンと撃ち抜かれたみたいになっちゃいました。どうしよう、心臓がドキドキする･･････。
意を決して、胸のドキドキを押さえ込みながら尋ねます。
「どうしてですか？」
「ほら、こんなに穏やかな風」
そう言うと雪乃先輩は両手を広げて、春の風を受けながらくるりと一回転しました。その仕草がなんでだろう、妖精さんのように思えました。
先輩は穏やかな笑顔で、続けます。
「それに桜も綺麗だし、草むらの草木も初々しいし。それに何より･･････」
あっけに取られたようなボクに近づくと、先輩はボクの額に手を当てました。髪の毛をそっと上に撫で、おでこに･･････チュッ。
「･･･初めて逢ったときも、今日みたいな日だったじゃない？」
そこでボクは、ハッとしました。
そうだ、入学式から1週間くらい経った頃。ボクはなかなか友達も出来ないで、ひとり泣きそうになりながらここで夕日を眺めてました。そんな時、声を掛けてくれたのが･･････雪乃先輩でした。
「あの時ねぇ、わたしも寂しくって･･････だからキミがいてくれて、本当に嬉しかったのよ？」
雪乃先輩は懐かしそうな瞳で、ボクを見つめました。
「それからはわたし、春が一番好き。それにこの穏やかな風、どこかハルカに似てると思うの」
「え、ぼ、ボクにですか？」
･･･雪乃先輩の言ってる意味は良く分かんないけど、なんだか凄く嬉しく思いました。でも、そんな事考えてたらまたドキドキしてきちゃって、それで思わず･･････。
「･･･ボクも、好きです。だって雪乃先輩、春の日差しみたいに優しいんだもん」
そう言いながら、ボクは先輩にぎゅっと抱きついちゃいました。雪乃先輩、凄く嬉しそう。
優しく抱き返しながら、先輩はボクに言いました。
「ありがと、これからもよろしくね。ハルカ」
そして先輩とボクは、夕焼けの中でぎゅっと寄り添ってたんです。
「そう言えば、初めて逢った時」
雪乃先輩が、思い出したように言いました。
「え、なんですか？」
「ハルカの事なんだけど･･････」
そう言うと雪乃先輩は、少し悪戯っぽい笑顔を浮かべました。
「最初、女の子かと思っちゃったのよ？ あんまりに可愛くって」
「あ〜っ、またそう言う事･･････」
･･･やっぱり、気になるんです。事あるごとにボクに女の子の服を着せちゃうんだけど、最初からそうだったのか･･････うぅっ、気にしてるのに。
でも雪乃先輩はあくまでも優しく、言います。
「だってこんなに可愛いんですもの。やっぱり可愛いカッコ、してもらいたくなるじゃない？」
うぅん、でもボクは男の子･･････やっぱりヘンだと、思うんだけれど。
ボクの反応にちょっぴり困った表情の雪乃先輩を見てると、やっぱりどうでも良くなってきちゃうかも。
ちょっぴりヘンテコだけど･･････でもやっぱり素敵な、雪乃先輩の前には。
「･･････せ、先輩が好きって言ってくれるなら」
「あら、ハルカ･･････嬉しいわ？」
そう言うと雪乃先輩はまた猫っ可愛がり！ こんな調子でやっぱりドキドキしてきちゃって、顔まで熱くなってきて･･････。
うぅっ、ちょっぴり恥ずかしい。
でも、本当に嬉しかったんです。
1年前のあの日から、今こうして二人屋上で。
いつも一緒にいるだけで、ドキドキしてきて、でもほんわかとあったかい気分になれるんです。
大好きです、雪乃先輩。
だからボクも、初めて先輩とであったこの春が、一番好き。