今までなんとなくマターリと続けてきた先ボクですが、まったく主題めいたものが無いわけではありません。
今回はターニングポイントの意味も込めて、ちょっと特別な話を書こうと思いました。
「Lotus eater」「ヒ・ガ・ン・バ・ナ」続きモノと言うか、ちょっと先ボクとしては特殊かもしれないです。


「Lotus eater」

わたしがキミを傷つけてた。
透明なナイフで、ナイーブ過ぎたキミの心をズタズタに。
いつもとおんなじように眠るキミを見つめながら、わたしはそんなことを思ってた・・・。
・・・ハルカ。
どうして、目を開けてくれないの？
・・・ねぇ、ハルカ。
どうしてキミは、ずぅっと眠りつづけているの・・・？
「・・・ごめんなさい」
自然と、言葉が洩れた。

せめて、キミが今どんな夢を見ているか、教えてください・・・・・・。


いつだったか、マキト兄さんがふと言った。
「・・・オマエはハルカに優しいけど、残酷すぎる」
真顔だった。
兄さんがそんな事言うなんてとっても珍しかったから、わたしは聞き返した。
「残酷？」
「あぁ、無邪気すぎるとも言う・・・」
世界で一番残酷な生きものは子供だと、兄さんはいつか言っていたっけ・・・・・・。
あんまりに純粋で、無邪気だからこそ、大人には想像も出来ないほどの純度の悪意をぶちまける、という話だった。
「そりゃあハルカは確かに可愛いけどよぉ・・・本人の意ってぇヤツもちっとは汲んでくれないと」
そう言いながら、マキト兄さんはタバコに火を付けようとした。
当然、タバコはわたしがすぐ奪い取って、放り投げた。
「本人の意・・・？」
ぼんやりと、わたしは答えた。
マキト兄さんは不機嫌を露わに、言った。
「あのなぁ・・・オマエは知らないかもしれないけど、あれでハルカ、結構コンプレックスなんだぜ？もっと男らしいのに憧れるんだとさ・・・オレみたいな？」
・・・確かに、ハルカは常日頃、もっと男らしくなりたいって言っていた。
兄さんが憧れとは、さすがに苦笑してしまうけど。
「・・・雪乃、何がおかしいんだよ」
「だって、兄さんでしょう？」
「そうじゃなくて」
・・・・・・怖いくらいに、真剣な眼差しだった。

「ハルカはもっと男らしくなって・・・そうだなぁ、頼られたいんだよ、オマエに・・・。普通、男だったらそういう関係に憧れるってか・・・『だまってオレについてこい』ってヤツ？そうまでは言わないけどよ、アレでハルカ、結構不安なんだぜ？色々・・・」

・・・不安？
まさかキミが、そんなこと考えてたなんて、思っても見なかった・・・・・・。


いつもの帰り道。
今日はバイトもなんにもないし、ハルカと二人、帰り道を歩いていた。
いつものように、他愛の無い話をしながら・・・。
でもふと、わたしの脳裏によぎった、マキト兄さんの言葉・・・・・・。
堪らなくなって、わたしはふと、呼び止めるように言った。
「ハルカ！？」
「・・・なんですか？」
ハルカは無邪気に振り向いた。
いつもとおんなじように、やわらかい笑顔で。
その笑顔が、たまらなくいとおしかった。
わたしは、ハルカがただ笑顔でいてくれるだけで、うれしかった・・・・・・。
「・・・雪乃先輩ッ？」
気が付けば、わたしはハルカを強く強く抱きしめていた。
華奢な身体を、いつくしむように。
「ちょ・・・せんぱぁい・・・」
いつものように、恥ずかしさで困惑するハルカ・・・そんな様子も、本当にいとおしくて。
・・・キミは、何を思ってるのだろう？

「・・・ねぇ、ハルカ。今なにか、悩んでる事とか・・・ある？」
やんわりと、たずねてみたけれど。
「え？え？そんなこと、無いですよ・・・それよりぃ」
とっても愛らしい声で、返したけれど。
「・・・嘘」
兄さんの言葉を聞いてから、無性に不安にかられて・・・・・・。
「今のボクには・・・先輩がこうやってくっついてることが問題なんですよ・・・」
・・・・・・嘘だ。
だってキミは、なんにもわたしに話してくれないじゃない・・・。
だから、離してあげない。
キミがどっかに行ってしまわないよう、ずぅっと捕まえておくんだから・・・。

「まったく、恥ずかしいじゃないですか・・・」
ふんわりとした頬を赤く染めて、ハルカはわたしの家の前で文句を言った。
その様子を見て、おもわず彼の頭に手を伸ばす。
「あぅ・・・まぁた子供扱い」
「そうでもないわよ？わたし、子供にこんなことした事ないから・・・」
ごまかすように、返した。
ふんわりとやわらかい、ハルカの髪・・・。
「・・・・・・大好き」
「と、突然！？また・・・そんなこと言われたら、さみしくなっちゃうじゃないですか・・・こんな、別れ際に・・・」
わたしと別れる時、ハルカは本当に寂しそう。
「・・・ゴメンね？タイミング悪くって」
「まったく・・・ウチに帰ったら先輩に電話しちゃうんだから！」
ちょっとすねたように、ハルカは言った。
「・・・うん、待ってるよ」
それだけ言って、わたしは家に帰った。
小さな背中、ひとりぼっち・・・・・・。

それからも、どうしようもない不安に駆られた。
ハルカがどこか遠いところに行ってしまうんじゃないか・・・・・・って。
そしてこれまでわたしがハルカにして来た事を思い返して・・・呆れた。
尋常じゃないわね、彼氏を女装させちゃったりなんてね。それに時間もおかまい無しに電話はするわ、2階のベランダから夜な夜なお邪魔するわ・・・。
普通だったら、嫌気もさすってモノなのに。
でもハルカやさしいから、なんにも言わず、ただ微笑んで。
「いいですよ？先輩がうれしかったら・・・ボクも、うれしいから」
そういって、なんでも抱え込んでしまうような。
そのくせ、悩み事なんてこれっぽっちも話してはくれない。
・・・そう思ったとき、無性に寂しくなった・・・・・・。
ハルカからの電話は来ない。


思い返す、あの日。
それはあまりに突然だった。

いつものように屋上へ明日香と二人。
でも、待っていたのはハルカの友人二人と、大鳥くんだけ・・・。
「あれ？ハルカは・・・」
「あー雪乃さん、今日はアイツ休みッスよ？」
仁科君が、ちょっと寂しそうに言った。
「えー、ハルカ休みなの・・・じゃあお見舞いに行かなきゃねぇ？」
・・・何事もなければ、良いんだけれど・・・。
「じゃ、じゃあオレも行きますよ！やっぱ心配だしさ・・・」
ちょっとムキになって、仁科君も言った。
いつもわたしは彼をからかってばかりだけど、こんないいヤツがハルカの友人だなんて、ちょっと感謝したいくらい。
「・・・明日香は？」
「ごめん、今日バイト入っちゃってて」
すまなさそうに、明日香は小さく手を合わせて言った。
「仕方ないわね・・・じゃあ仁科君、今日は二人で行きましょう？」
「え・・・仁科君って・・・」
そっか、いつもからかってばかりでマトモに彼を呼んだことも無かった・・・。